不朽的名曲弥赛亚

韩德尔（George Frederic Handel，1685～1759）生于德国哈勒（Halle），在家中排行第八，从小即显露音乐的才华。韩德尔的父亲是一位外科医生，拥有不错的经济和社会地位，他始终希望韩德尔日后能成为一名律师，因此，总是反对韩德尔学习任何乐器。

然而，父亲的禁止，非但没有浇熄年幼的韩德尔对音乐的兴趣，反而更加强了他对音乐的渴望与执着。他总是趁着父亲不在时，爬到阁楼上偷偷练习弦古钢琴。直到七岁那年，韩德尔随父亲前去拜访萨克森宫廷，无意中被一位公爵听到他优美纯熟的琴音，于是父亲在公爵的指示下，将他托给哈勒的一位教堂风琴师，接受有系统的音乐教育。韩德尔因此开始尝试创作一些清唱剧的作品。

一七○二年，韩德尔遵从父亲的遗志，进入哈勒大学修习法律课程，并兼任当地教会的风琴师。然而不到一年，他就放弃了父亲强迫他就读的法律课程，离开家乡，到德国汉堡的歌剧院找工作。在那里，他借着一位好友的引荐，开始担任歌剧院交响乐队的第二小提琴手。韩德尔也着手创作他的第一部歌剧《阿密拉》（Almira），在一七○五年首演，受到热烈的欢迎，从此歌剧作曲者光辉灿烂的前程，在他眼前展开。然而，他也知道自己要学习的东西还很多，于是不久后，就迁往有“作曲家摇篮”之称的意大利。

韩德尔旅居意大利历时将近四年，他在意大利以不同的曲式写作了大量的曲子。在意大利数年之内，他从一个天资聪颖的新人，一跃而成为国际知名的大师。他精通意大利的风格，此时他的音乐已充满了节奏的驱策力、旋律的吸引力、与丰富的情感，当代人皆无以匹敌。

一七一二年，韩德尔访问伦敦，便决意在那里定居。韩德尔虽身为德国人，却以歌剧作曲家的身份，在英国人的世界中闯天下。由于他的作品生动有变化，又颇合英国人的口味，于是韩德尔在伦敦大量写作歌剧；作曲、试演、指挥、和财政问题使他忙得不可开交。然而，从一七三○年起，歌剧日趋没落，伦敦人士对意大利歌剧的狂热也逐渐消逝。

一次，韩德尔因压力过大而中风，当他再度返回作曲界时，却发现他歌剧写作的地位已岌岌可危。在当时，歌剧的创作都是为了取悦贵族，并以贵族作财力的来源。然而，当贵族不再支持歌剧时，韩德尔发现他歌剧的生涯已到了尽头。他所投入的精神及金钱，全部付之一炬；歌剧院被迫关门，他负债累累，身心俱疲。

韩德尔原本想沿着伦敦街道走到河边，跳河自尽，途中却被教堂的钟声感动，于是急忙跑回家。他漫不经意的翻阅桌上摆的一本剧本，那是他的诗人朋友珍宁士（C. Jennens）送来请他配曲的；珍宁士还特别在信上注明，这剧本是由“神的启示”写出来的。韩德尔正巧读到朋友送给他的经文，以赛亚四十章一节：“你们的神说，你们要安慰、安慰我的百姓。”因而大受感动。

韩德尔将剧本一页一页的翻过去，随着那些“神的启示”的语句，奇妙的旋律一连串的涌上他的心头，没有思考，只有如同火山爆发的灵感。他抓起笔来，坐下就写，难以置信的，竟然迅速的把一页一页的音符写了出来。

韩德尔日以继夜的写，有时跳跳蹦蹦，有时走上走下，有时放声高唱：“阿利路亚！阿利路亚！”在他作曲的过程中，常常被感动得泪流满面，泪水浸湿手稿，尤其是写到“阿利路亚”大合唱时，更是双膝跪倒在地，双手向天高喊：“我看到天门开了！”

韩德尔在音乐中，用最简单的方式，谱出了基督的神圣与庄严，也谱出了神的浩瀚与伟大。这样继续写了二十四日，不朽的“弥赛亚”完成了。该曲于一七四二年四月十三日，在爱尔兰首府都柏林，作第一次公开演唱，听众拥挤，几成轰动。继而在英国皇室贵族，以及一般群众的渴望下，接着在伦敦演唱。当时英皇乔治二世在座，合唱至“阿利路亚”时，他被感动得不由自主的站了起来，肃立致敬。直到现在，每逢演唱“弥赛亚”到最后“阿利路亚”合唱时，全体观众均会起立聆听，成为一个非常特别的惯例。

韩德尔完成了这部感人至深的旷世杰作之后，从此封笔不再写歌剧，而只写神剧。他的音乐风格也放弃了意大利式的花腔华丽，而变得沉稳。直至他离世为止，一共再写了十七首神剧。（参福音故事中册，156～157页。）