与“贫穷＂缔结盟约的方济

方济（FrancisXavier，1182～1226）生在义大利中部村镇，一个富商阶级的家庭里。他早年贪爱世界，生活浮华。因着在一次战役中惨遭囚禁，再加上获释后长期卧病在床，福音的苗芽便开始在他的心田里成长、茁壮。

当方济幡然悔改之后，他去了一趟罗马，参观彼得的墓地，这是当时基督徒的一种虔敬表现。在那里，他又一次体会到富有与贫穷的天壤之别：“要将财富献与富有的神职人员？抑或与群聚乞讨的人同分？”当他祈祷完走出来时，毅然的走进一群穷人中，将自己的衣裳与他们互换，并和他们一同沿街乞讨，分享他们所得的食物，他体会到完全的释放与喜乐。方济不只关怀穷人，对人见人怕的麻疯患者，也克服了恐惧感，不只将钱财分给他们，更到麻疯隔离区照顾他们。于是他与过去的生活渐行渐远。

一次，方济受了感动，将他自战争中习得的修建城墙的技艺，转来修复教堂，也变卖了自己的马和衣物，把得来的款项，奉献给教会。然而，这样的举动，大大激怒了他的父亲，被他的父亲捉回去，捆锁在地牢中。方济告诉父亲，为了对基督的爱，他愿放弃及忍受一切，而这位父亲却想如何切断他一切物资来源，甚至将他驱逐出境，期望因此可使他回头。然而，愤怒的父亲，悲伤又满有爱怜的母亲，却唤不回铁了心的方济。

因为方济心中已定意，放弃作个富有的商人，及荣华享乐的生活，而与“贫穷”缔结盟约。他与“贫穷”的赤忱之恋，并不表示只是爱那些贫苦之人罢了，因为他无法见到他们受苦，自己却在享受；他们缺乏，自己却物资丰裕；他愿意抛下一切，变成贫病者之一，正如耶稣成为肉体一样。他不只将金钱分给贫穷的人，甚至将自己穿的衣物、享受的美食都与他们共享。

一二○九年，方济在亚西西（Assisi）成立了方济会。方济会的基本法则是舍己、变卖家产、赒济穷人、效法主的门徒宣扬福音。（太十 7～9。）方济所受教育不多，仅略通拉丁文；他最显著的见证是努力传扬福音，不怕苦，不积财。他认为爱邻舍，作善工，比研究学问更要紧。这位貌不惊人、身材瘦小的青年，为中古西欧社会开启了一扇“天窗”，让一股馨香清新之气，流入了这个贫富差距的时代。（参二千年教会历史巡礼，29 页。）