以斯拉在神面前谦卑禁食

以斯拉是祭司，也是精通摩西律法的经学家。波斯王亚达薛西年间，以斯拉向王恳求，使他国里的许多犹太人得着自由，并返回耶路撒冷列祖之地。因耶和华的帮助，王不但允准以斯拉的请求，也允准国中的以色列人，凡甘心上耶路撒冷去的，都与他同去。亚达薛西王第七年正月，以斯拉就和一些以色列人离开巴比伦。以斯拉招聚这些人，在亚哈瓦河边安营三日，并宣告禁食，为要在神面前谦卑自己，刻苦己心，为归回的以色列人，向神寻求平坦的道路。以斯拉精通律法，但他不信靠自己，乃谦卑的信靠神。他曾对王说，“我们神的手必帮助一切寻求祂的。”所以他不向王求步兵马兵，帮助他们抵挡路上的仇敌，乃信靠神美善的手。当他们禁食祈求神的时候，神就应允了他们。（拉七 1～八 23。）

回到耶路撒冷之后，以斯拉将各样金银和器皿交给殿里的祭司，又带领归回的人向耶和华献祭。一日，百姓的众首领来见以斯拉，告诉他许多被掳归回的人娶了外邦女子为妻，以致圣别的种类和可憎之民混杂，而首领和官长在这对神不忠信的事上为首。以斯拉一听见这事，就撕裂衣服和外袍，拔了头发和胡须，心中又惊、又惧、又愁苦。到晚上献素祭的时候，他穿着撕裂的衣袍，双膝跪下，向神举手，说，“我的神阿，我抱愧蒙羞，不敢向我的神仰面；因为我们的罪孽灭顶，我们的罪过滔天。”（八 24～九 6。）

以斯拉没有犯和以色列人相同的罪，但他听见以色列人所犯的罪时，却谦卑的向神痛哭认罪，心里悲伤，甚至不吃饭不喝水。因为他晓得这件事违背神的律例，关系整个以色列的祸福，所以他有那样忧伤痛苦的反应。当以斯拉哭泣并俯伏在神殿前祷告、认罪时，以色列人也跟着聚集到他那里，没有一个人不痛哭的。他们向神认罪悔改，愿意与神立约，将一切外邦的妻和她们所生的儿女送走，按着律法而行。（十 1～17。）（参以斯拉记生命读经，25～33页