卫斯理约翰与循道运动

十八世纪的英国，道德废弛，社会黑暗。圣公会的神职人员灵性普遍低落，酗酒问题严重。在这种光景之下，改革复兴的需要与日俱增。一七二八年，劳威廉（William Law）写了一本“敬虔生活的急切呼声”（A Serious Call to a Devout and HolyLife），呼吁 召 会重新建立属灵秩序。各样鼓励人祷告、读经、培灵的“会社”也纷纷成立。然而福音派真正的复兴，还是要到卫斯理兄弟和怀特腓的循道运动（Pietism Movement），才真正汇集成为一道洪流。

卫斯理约翰（John Wesley）生于一七○三年，是家中的第十五个孩子。父亲卫斯理撒母耳（Samuel Wesley）是圣公会爱普渥（Epworth）农村教区的牧师，为人刚直勤奋。母亲苏珊娜是一位敬虔出色的女性，以严谨的方式教育她十九个孩子。

一七二○年，卫斯理约翰进入牛津大学基督教会学（Christ Church College，Oxford University）就读。约翰毕业后继续进入林肯学院（Lincoln College）深造，二十二岁就被按立为圣公会的牧师。他的弟弟卫斯理查理（Charles Wesley，家中排行十八），亦于一七二六年进入牛津大学基督教会学院就读，并发起了一个以勉励学习、追求圣洁为宗旨的同好会。后来，卫斯理约翰回到了牛津，便担任这个同好会的领袖。他们的生活严谨克己，常探望囚犯、病人，并乐意赒济穷人。同学们戏称这个小组是“圣洁会”，后来索性称他们为“循道友”（Methodists），形容他们对理想会—圣别、没有瑕疵的召 会—的追求。（参二千年教会历史巡礼，96页。）